JUAN DE AUSTRIA, EL HÉROE DE LEPANTO

 

Aunque su fecha de nacimiento es objeto de debate, podemos afirmar que Juan de Austria nació entre 1545 y 1547 en Ratisbona, Baviera, hijo ilegítimo del emperador Carlos V (Carlos I de España) y su amante Barbara Blomberg. En el codicilio de su testamento, Carlos de Habsburgo reconoció a Juan de Austria, cuyo nombre de bautismo fue Jerónimo, como su hijo, cambiando su nombre a Juan en honor al nombre que hubiese querido ponerle la reina Juana al emperador. El nuevo rey de España Felipe II, siguiendo las indicaciones de su padre, reconoció a Juan de Austria como miembro de la familia real, otorgándole casa propia y nombrando a Luis de Quijada como tutor del niño.

Hacia 1567, Felipe II y la corte desconfiaban de la lealtad de los moriscos a la Corona, y con el afán de persistir en la unidad religiosa católica de la Monarquía, se obligó a los moriscos del Reino de Granada mediante un decreto a abandonar sus costumbres, lengua, vestido y prácticas religiosas. 

Los moriscos reaccionaron a este decreto con una rebelión que estalló en 1568 en las Alpujarras que se extendió por todo el reino de Granada. Felipe II nombró entonces a un crecido Juan de Austria como capitán general de las fuerzas reales, encargado de sofocar la revuelta.

La rebelión morisca de las Alpujarras fue apoyada militar y económicamente por Argelia, bereberes y turcos, con el objetivo de debilitar a la Monarquía Española. Junto a Juan de Austria, encargado de poner fin a la revuelta, estarían hombres como Luis de Requesens. 

El ejército comandado por Juan de Austria venció a los insurgentes, y Felipe II decretó la expulsión de los moriscos del Reino de Granada en 1571 y su deportación hacia otros lugares de la Corona de Castilla, especialmente Andalucía Occidental y las dos Castillas.

En 1571 se firma la Liga Santa, una coalición católica liderada por España, el papado, Génova, Venecia, el ducado de Saboya y la Orden de Malta para luchar contra el Imperio Otomano y su creciente avance y poder en el mar Mediterráneo. La Liga Santa fue un proyecto del papa Pío V, una gran coalición militar de monarquías y estados católicos que buscaría frenar el avance turco en el Mediterráneo occidental. Juan de Austria sería el encargado de comandar a la Liga Santa. 

La gran batalla entre la Liga Santa y el Imperio Otomano tuvo lugar el 7 de octubre de 1571 en el golfo de Lepanto, resultando decisiva la actuación de Juan de Austria en la victoria de los católicos, entre los que se encontraba, por cierto, Miguel de Cervantes. Lepanto supuso para los otomanos la pérdida de su armada y dejaron de ser una amenaza para España y las repúblicas italianas en el Mediterráneo Occidental. Su trascendental papel le valió a Juan de Austria pasar a la historia como el héroe de Lepanto.

Tras la disolución de la Liga Santa en 1573, don Juan de Austria reemplazó en su nave la bandera de la Liga por la de Castilla. En aquellos años, a raíz de su éxito en Lepanto, a Juan de Austria le ofrece una delegación de albaneses el trono. También planeó Juan de Austria la invasión católica de Inglaterra, casarse con María I de Estuardo y conseguir reino propio. En 1576 fue nombrado gobernador de los Países Bajos, donde en aquellos tiempos había una rebelión contra la Monarquía Española. 

En los Países Bajos moriría Juan de Austria, el 1 de octubre de 1578, en una profunda depresión a la vez que enfermo de tifus. Sus restos fueron llevados a España y reposan en el Monasterio de San Lorenzo de El Escorial.