TEORÍAS SOBRE EL ORIGEN DEL NOMBRE DE ESPAÑA

 

El origen de la palabra Hispania, con la que los romanos denominaban al conjunto de la Península Ibérica, es objeto de debate. Las etimologías más aceptadas en la actualidad afirman que la palabra procede de una lengua semítica: el fenicio. Los fenicios llegaron a la Península Ibérica hacia el año 1000 a.C. y para el siglo V a.C. ya estaban fuertemente asentados, constituyendo la primera civilización no ibérica que fundó ciudades, tales como Malaka (actual Málaga) y Gadir (Cádiz), la ciudad más antigua de Europa Occidental.

La primera y más aceptada hipótesis acerca del origen de Hispania es la que afirma que proviene del fenicio I-span-ya, que significaría tierra de conejos, que era un animal poco conocido para ellos y que abundaba en la península ibérica.

Esta hipótesis encajaría con el hecho de que varios escritores latinos, como Plinio el Viejo, Catón el Viejo o Catulo, se referían a Hispania como un lugar repleto de conejos. En hebreo, lengua emparentada con el fenicio, el lexema "spn" se tradujo como conejos.

En fenicio, i-sphanim significa "de damanes", unos animales similares a los conejos. A falta de un vocablo mejor y distinguido, los fenicios utilizaron esa palabra para referirse también a los conejos.

Los griegos, por su parte, se refirieron a la península como Ophioussa, que significa tierra de serpientes, para después denominarla Iberia, que provendría de la palabra iber, muy escuchada en la península y que vendría a significar río.

Afirmando el origen fenicio del término, Isidoro de Sevilla postula que Hispania proviene del topónimo fenicio-púnico Hispalis, nombre que los romanos dieron a Sevilla, que significa ciudad de Occidente. Esto podría guardar sentido, ya que Hispania es la tierra más occidental de Europa.

También hay quien afirma que I-span-ya significaría isla/costa de los forjadores de metales, en referencia a la intensa actividad minera y metalúrgica por la cual los fenicios establecieron sus colonias en tierras ibéricas.

Pero también existen teorías de origen autóctono, desde el vocablo vascuence Izpania, que significaría tierra que divide el mar, hasta la hipótesis de un origen íbero, que defiende que Hispania proviene de Hispalis, ciudad de Occidente.

Incluso existen hipótesis que vinculan el origen de Hispania con Hispalo e Hispan, hijo y nieto, respectivamente, de Hércules, que fueron dos reyes legendarios de la Península Ibérica. La palabra España deriva fonéticamente de Hispania.